أكتُشفت في المياه الساحلية الفنلندية ببحر البلطيق أقدم عشبة بحرية معروفة حتى الآن، حيث يعود عمرها إلى 1403 سنوات. وتمكن فريق من الباحثين من جامعات لندن وديفيس وكيل وأولدنبورغ من تحديد عمر هذه النباتات البحرية بدقة، من خلال دراسة التحوّرات الجينية التي تحدث مع مرور الزمن في المروج البحرية التي تتكاثر عبر استنساخ نفسها بشكل مستمر.
اعتمد الباحثون على طريقة “الساعة الجينية” لدراسة 20 مجموعة من عشبة الأنقليس حول العالم، مما أتاح لهم تحديد عمر هذه الأعشاب بدقة غير مسبوقة. وأوضح ثورستن رويش، الباحث الذي أدار الدراسة والمنشورة في مجلة “نيتشر إيكولوجي أند إيفولوشن”، أن هذا الاكتشاف يمثل أول تقدير موثوق لعمر مستنسخ بحري.
وأشار رويش، عالم البيئة البحرية وعالم الأحياء التطوري في مركز “جيومار” بجامعة كيل الألمانية، إلى أن فهم كيفية تجنب هذه النباتات أعراض الشيخوخة على مدى آلاف السنين قد يوفر رؤى جديدة حول كيفية إدارة الشيخوخة لدى البشر. وتوقع أن تتيح هذه الطريقة الجديدة اكتشاف نباتات مائية أقدم في المستقبل، قد يصل عمرها إلى “مئة ألف عام أو أكثر”.
تعد عشبة الأنقليس من الأنواع الحيوية التي تتكاثر عبر الزهور والبذور والجذور في الرواسب البحرية، وتلعب دوراً مهماً في توفير بيئات بحرية للكائنات الحية الأخرى وتخزين ثاني أكسيد الكربون. ورغم قدرتها على البقاء لفترات طويلة، تُعتبر عشبة الأنقليس من الأنواع المهددة بالانقراض في بحر البلطيق، الذي تحيط به دول مثل ألمانيا وبولندا وفنلندا والسويد ودول البلطيق وروسيا.
