تمتاز الشعاب المرجانية بأنها من أفضل المناطق البحرية جمالا و ازدهارا بالتنوع الإحيائي ، إلا أن المكون الأساسي للمرجان هو حيوانات مجهرية دقيقة تنشأ من تكاثر الحيوان المستمر بواسطة التبرعم حيث يشكل مستعمرات كبيره جدا والناتج من الاتصال المستمر بين البرعم والأصل ، ويختلف لون المرجان من نوع لأخر .
ينتمي المرجان إلى شعبة الجوفمعويات ، بتوفره على نظام تكويني دقيق حيت يتراء للبعض بأن الكتل الضخمة للشعاب المرجانية ما هي إلا كتل صماء من الصخور من الصعوبة إذائها وهي في حقيقتها كائنات دقيقة ضعيفة لا تتحمل الضغوط المتزايدة عليها إلا أن هيكلها الكلسي هو عبارة عن تجمعات من الكالسيوم كونها الكائن كملجأ له حيت يستغرق الكائن في بناءه مئات السنين ، ففي بعض المراجين الصلبة تنمو سنتيمتر واحد لكل سنة.
وتتوزع التشكيلات والتكوينات المرجانية إلى أربعة أشكال من ضمن التشكيلات المختلفة للشعاب المرجانية والتي تنتج بفعل التكوينات والعوامل الجيولوجية للقاع البحري فتأخذ التجمعات المرجانية الأساسية شكل القاع في تكويناتها، إلا أن بعض التكوينات تتخذ التشكيلات الحاجزيه نتيجة لنموها الطبيعي عموديا مما تبرز في بعض الأحيان إلى فوق سطح الماء في حالة الجزر.
و يؤمن التنوع الكبير للمرجان بيئات ملائمة لنمو الكثير من الأحياء كالديدان المروحية وذوات المصراعين الثاقبة و السلَّج، وأنواع كثيرة من القشريات تكيفت للعيش بين الصخور المرجانية، وبشكل خاص الروبيان الرملي.
كما تحتل الأسماك مكانة هامة في التنوع الأحياء ضمن مجتمع الشعاب المرجانية، كالأسماك العذراء التي تقوم بتحديد مناطق وجودها على الصخور وترعاها وتدافع عنها. أما السمك الجراح فيتغذى على الطحالب الرخوة، بينما يتغذى سمك الفراش على الزوائد اللحمية للمرجان أو على العوالق.
ويقوم السمك المنظف بالتقاط الطفيليات من أجسام الأسماك التي تزور مرتعه، وتقضم أسماك الببغاء أجزاء من المرجان الحي وتهضم ما تحويه من مواد عضوية. ويعيش السمك المهرج في حماية شقائق البحر وكذلك تبحث كثير من الأحياء الصغيرة عن الحماية من الأسماك المفترسة كأسماك الهامور والبراكودا وسمك دجاج البحر كثير الألوان والسمك النفاخ بأن تختبئ في الشقوق والفجوات الموجودة في الصخور المرجاني.
وعلاوة على أهمية الشعاب المرجانية للكائنات الفطرية البحرية فأن البعض يعتبرها من أكثر الأنظمة البيئية البحرية إنتاجية لأنها تعتبر مأوى وملاذ لأعداد هائلة من مختلف شعب الحيوانات والنباتات البحرية والتي تعتبر مصدرا غذائيا هاما للإنسان.
المقال نشر بمنتديات واحة الدرر 16/07/2004 منقول بتصرف من البحر نيوز
